Diabetes: o Que É, Como É Diagnosticada e Como Funciona o Tratamento

Diabetes mellitus é uma condição em que o organismo perde a capacidade de manter os níveis de glicose (açúcar) no sangue dentro da faixa considerada normal. Isso acontece por falha na produção de insulina, hormônio que permite que a glicose entre nas células e seja usada como energia, por resistência à ação desse hormônio, ou pelos dois mecanismos combinados. É uma das condições mais comuns acompanhadas pela endocrinologia, e o diagnóstico e tratamento precoces fazem diferença direta na qualidade de vida a longo prazo.

Os principais tipos de diabetes

Nem todo diabetes é igual, a origem e a condução do tratamento variam conforme o tipo:

• Diabetes tipo 1: o sistema imunológico ataca as células do pâncreas responsáveis pela produção de insulina. É mais comum em crianças e adultos jovens, e exige reposição de insulina desde o diagnóstico.
• Diabetes tipo 2: o organismo produz insulina, mas as células respondem cada vez menos a ela (resistência à insulina), e com o tempo a produção também pode diminuir. É o tipo mais frequente, geralmente associado a fatores como histórico familiar, sedentarismo e excesso de peso.
• Diabetes gestacional: surge durante a gravidez, por alterações hormonais que aumentam a resistência à insulina, e exige acompanhamento específico durante a gestação.
• Outros tipos: formas menos comuns, associadas a causas genéticas específicas ou a outras condições que afetam o pâncreas.

Sinais e sintomas

Os sintomas variam conforme o tipo e a velocidade com que a glicose se eleva. No diabetes tipo 1, costumam aparecer de forma mais rápida e evidente; no tipo 2, muitas vezes se desenvolvem de forma silenciosa, ao longo de anos. Entre os sinais mais comuns estão:

• Sede excessiva e boca seca.
• Aumento da frequência urinária, inclusive à noite.
• Fome excessiva, mesmo após as refeições.
• Perda de peso sem explicação aparente.
• Cansaço persistente.
• Visão embaçada.
• Feridas ou infecções que demoram para cicatrizar.

Importante: no diabetes tipo 2, é comum que a pessoa não apresente nenhum sintoma perceptível por bastante tempo — por isso os exames de rotina são a principal forma de identificar a condição precocemente, especialmente em quem tem fatores de risco.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico de diabetes é laboratorial, não apenas clínico. Os critérios mais utilizados, segundo as diretrizes da Sociedade Brasileira de Diabetes, incluem:

• Glicemia de jejum igual ou acima de 126 mg/dL, em pelo menos duas ocasiões.
• Hemoglobina glicada (HbA1c) igual ou acima de 6,5%, que reflete a média da glicemia nos últimos dois a três meses.
• Glicemia igual ou acima de 200 mg/dL, duas horas após o teste oral de tolerância à glicose (TOTG).
• Glicemia ao acaso igual ou acima de 200 mg/dL, associada a sintomas clássicos.

Valores intermediários, glicemia de jejum entre 100 e 125 mg/dL, ou HbA1c entre 5,7% e 6,4%, indicam pré-diabetes: uma fase em que a glicose já está alterada, mas ainda não caracteriza diabetes, e que costuma responder bem a mudanças de hábito acompanhadas por um médico.

Como funciona o tratamento

O tratamento é sempre individualizado e pode envolver diferentes combinações de estratégias:

• Orientação alimentar e atividade física, com metas ajustadas à realidade de cada paciente.
• Medicações orais, que atuam de formas diferentes para reduzir a glicemia (aumentando a sensibilidade à insulina, estimulando sua produção, ou outros mecanismos).
• Insulina, obrigatória no diabetes tipo 1 e utilizada também em parte dos casos de diabetes tipo 2, conforme a evolução da doença.
• Acompanhamento de outras condições associadas, como pressão arterial e colesterol, que impactam diretamente o risco cardiovascular do paciente com diabetes.

A escolha e o ajuste do tratamento dependem de exames, resposta individual e de outras condições de saúde, não existe um protocolo único válido para todos os pacientes.

Monitoramento e acompanhamento contínuo

Diabetes é uma condição crônica: o acompanhamento não termina com o início do tratamento. O seguimento costuma incluir medições periódicas de glicemia (no consultório e, em muitos casos, também em casa), reavaliação da hemoglobina glicada a cada três a seis meses, exames de função renal, avaliação oftalmológica anual e exame dos pés, já que alterações de sensibilidade e circulação são complicações possíveis a longo prazo.

Por que o diagnóstico e o acompanhamento precoces importam

Quando não identificado ou não tratado adequadamente, o diabetes pode, ao longo dos anos, afetar rins, olhos, nervos periféricos e o sistema cardiovascular. Por isso, tanto a confirmação diagnóstica quanto o acompanhamento contínuo, não apenas o início do tratamento, são o que efetivamente reduz esses riscos a longo prazo.